反轉(zhuǎn)"（反對轉(zhuǎn)基因）人士不接受轉(zhuǎn)基因作物的其中一個原因是，轉(zhuǎn)基因作物是人工改造的，不是自然界本身就存在的。但是，PNAS近日發(fā)表的研究表明，甘薯（sweet potato，又稱紅薯，地瓜）是一種天然的轉(zhuǎn)基因作物。在科學(xué)家研究的291個樣品中，都發(fā)現(xiàn)了農(nóng)桿菌T-DNA的序列?？茖W(xué)家認(rèn)為在甘薯進化的過程中，曾被農(nóng)桿菌侵染，而且被轉(zhuǎn)入的農(nóng)桿菌T-DNA在后續(xù)的自然選擇中保留了下來。

農(nóng)桿菌是一種天然的植物病原菌，可以通過植物的創(chuàng)傷部位侵染植物，然后將自身的“轉(zhuǎn)移DNA（T-DNA）"[transfer DNA (T-DNA)]轉(zhuǎn)入并整合到植物的基因組中。轉(zhuǎn)入的農(nóng)桿菌T-DNA基因可以在植物體內(nèi)轉(zhuǎn)錄表達，合成農(nóng)桿菌所需的營養(yǎng)物質(zhì)，并使植物長出腫瘤——“冠癭瘤"（Crown gall）?？茖W(xué)家們正是利用農(nóng)桿菌的這種特性，把農(nóng)桿菌改造成了構(gòu)建轉(zhuǎn)基因作物的工具。